Interview met Koen in het Brabants Dagblad

Les één: Manolo's wil is wet

Stilstaan past hem niet. Koen de Kort wil altijd beter, altijd sneller, altijd verder. De 22-jarige renner uit Liempde leeft zijn leven als ware het één groot leerproces. Niet alleen als eerstejaars prof bij de Spaanse topploeg Liberty-Seguros Würth, ook als mens. Sporten en leren, twee liefdes die in het wielerseizoen 2005, dat vandaag opent met de Omloop 't Volk, hand in hand gaan voor de nuchtere bewegingswetenschapper.

Iván Santos, Daniel Navarro, David Etxebarria, Jörg Jaksche, Aeron Kemps, Koen de Kort, Sergio Paulinho, Nuno Ribeiro, Michele Scarponi en Joseba Beloki. Het zijn de namen van de tien nieuwkomers bij de Spaanse wielerformatie Liberty-Seguros Würth. Kleurig palet klanken, waarbij de namen van de Duitser Jaksche, de Australiër Kemps en Liempdenaar De Kort uit de toon vallen. Het zal de 22-jarige Brabander, die eind vorig jaar een contract voor twee seizoenen tekende bij de topploeg van de fameuze ploegleider Manolo Saiz, worst wezen.
,,Ik ben alleen maar vereerd dat ik tussen zulke grote namen mag staan", refereert De Kort, de afgelopen zes seizoenen actief bij Rabobank, aan de ploegenpresentatie in Seseña (Toledo). ,,Die stelde overigens niks voor. Na anderhalf uur was het gepiept. Wel even wat anders dan de show die Rabobank ieder jaar opvoert. 'We laten wel in de wedstrijden zien wie we zijn', zo redeneren ze daar. Beloki en Etxebarria zijn echt mijn idolen. Etxebarria omdat hij zo aanvallend rijdt en Beloki omdat hij zo'n mooie coureur is."
De achting mag dan hoog zijn, De Kort is nuchter genoeg om niet te blijven steken in ontzag. Bovendien hebben de grote namen binnen de ploeg er zelf al voor gezorgd dat hun voetstuk langzaamaan zakt. ,,In de omgang zijn ze heel aardig, heel soepel. Ze komen vanzelf een praatje maken, wat dingen vertellen. Roberto Heras is ook naar me toegekomen. Mooi om mee te maken. Tijdens de Tour de Langkawi in Maleisië (eind januari zijn eerste koers als prof, red.) heb ik veel met Beloki gesproken." De Beloki van dé val in de Tour de France van 2003, waarbij hij heup, pols en elleboog brak. Klassementsleider Lance Armstrong wist vlak achter de toenmalige ONCE renner als een volleerd veldrijder het asfalt weer te hervinden. Beloki keert bij Liberty Seguros terug op het oude nest, zoals wel meer oud-renners van ONCE. ,,Hij heeft me een beetje ingewijd in de ploeg. Heeft vertelt hoe dingen werken." De Duitser Jaksche winnaar van Parijs-Nice, had ook nog wat tips in petto. ,,Meer over wat me op zou vallen aan de gang van zaken binnen de ploeg, wat ik zou kunnen verwachten." Les één: Manolo's wil is wet. Ploegleider Manolo Saiz blijk wel van een beetje duidelijkheid te houden. ,,Hij zet de lijnen uit en daar moet iedereen zich naar schikken. Wat Saiz zegt, moet je maar aannemen. De Spanjaarden zijn daar overigens redelijk makkelijk in. Ik heb hem alleen nog op trainingskamp meegemaakt, niet bij een koers, maar je merkt aan alles dat Saiz de grote man is. Als hij binnen komt lopen, merk je dat hij een grote persoonlijkheid is."
Saiz' aanpak komt de teamgeest wel ten goede volgens De Kort. ,,Iedereen is gelijk. Voor sterallures is geen plaats. Ik had eigenlijk wel een beetje kliekjesvorming verwacht, omdat je met verschillende nationaliteiten zit, maar dat is helemaal niet aan de orde. Bij het eten zit iedereen door elkaar heen. Ik denk dat Saiz daar ook wel op let. We hebben ook drie, vier mannen die uit Baskenland komen, maar die spreken nooit Baskisch met elkaar."

Gezichten kennen
Sommige van zijn 25 ploeggenoten - zoals daar verder zijn Baranowski, Igor González de Galdeano, Isidro Nozal en Vuelta-winnaar Roberto Heras - heeft de Liempdenaar leren kennen in Maleisië, anderen op trainingskamp of bij de ploegenpresentatie. ,,De meeste gezichten ken ik nu wel. Ik heb nog niet met iedereen even veel gesproken. Met Scarponi kan ik goed opschieten. En ik trek veel op met de Australiërs Davis en Kemps."
Voertaal is Spaans. Een taal die De Kort tot voor kort niet machtig was. ,,En nu nog niet helemaal natuurlijk, maar ik kan me al aardig redden." Enige zelfstudie voldeed, in het geval van De Kort. ,,Ik heb het geluk dat ik vrij makkelijk leer. Ik heb wat boeken gekocht en daaruit geleerd. Thuis, onderweg. Iemand gaf me ook de tip om Spaanse stripboeken te lezen en dat blijkt inderdaad goed te werken. Vind ik leuk, nieuwe dingen leren." Tot eind vorig jaar kon hij zijn lusten botvieren op zijn studie Bewegingswetenschappen aan de Vrije Universiteit Amsterdam, maar die is inmiddels ook afgerond. ,,Ik zoek wel weer wat anders. Momenteel lees ik veel in Engelse boeken. Ik wil sowieso iets naast het fietsen blijven doen. Of het nou een taal leren is of een andere cursus. Dat maakt niet uit." Voor zijn eindscriptie onderzocht hij het nut van logboeken in de sport. Het nut dient vooral de duursportende mens. Zelf legt De Kort al van jongs af aan zijn activiteiten vast op papier. ,,Doen alle profs. Het nut daarvan is dat je precies kunt nagaan wat je gedaan hebt als het een periodelang niet goed gaat. Of andersom, als je afgelopen seizoen een goede voorbereiding hebt gedraaid, kun je die er nog eens bijpakken. Ik ga daarbij uit van drie variabelen: hoe voel ik me 's ochtends, wat is de duur van de training en hoe zwaar is de training. Ik beoordeel op basis van een schaal van 1 tot 10. Dat is minder concreet dan je hartslag bijhouden. Dat is ook wel maatgevend, maar je hartslag wordt ook beïnvloed door andere factoren, zoals vermoeidheid. Soms loopt je hart ook achter op je gevoel."

Trainingsinzichten
Hoe reageert het menselijk lichaam op inspanning, hoe steekt het überhaupt in elkaar en wat brengt training allemaal teweeg? Het zijn vragen die de goedlachse Liempdenaar buitengewoon interesseren. ,,De trainingsinzichten zijn in de loop der jaren steeds aan verandering onderhevig geweest. Vroeger was er één stelregel: hoe harder je traint, hoe beter. Studies hebben steeds nieuwe inzichten gebracht en die ontwikkeling gaat alsmaar door. In alle sporten." Hij hoopt later - na zijn wielercarrière - zijn steentje bij te kunnen dragen aan nieuwe inzichten. ,,Ik kan nu mijn geld met fietsen verdienen en ik hoop dat straks ook te kunnen doen. Ondertussen probeer ik goed op de hoogte te blijven. Dat is een must."
Sporten en leren, twee liefdes die in het wielerseizoen 2005, dat zaterdag opent met de Omloop 't Volk, hand in hand gaan voor de nuchtere bewegingswetenschapper. Hij richt zich in eerste instantie op de Parijs-Nice (6-13 maart), de Ronde van Vlaanderen (3 april) en Parijs-Roubaix (10 april). De laatste voorjaarsklassieker wist hij als belofte vorig jaar te winnen. ,,Echte prestaties worden er het eerste jaar nog niet gevraagd, maar het is niet de bedoeling dat ik in Parijs-Roubaix na honderd kilometer afstap. Los van valpartijen en dergelijke. Het zou al mooi zijn als ik die koers en Vlaanderen uit weet te rijden. Het zijn lastige wedstrijden, die je een keer of twee, drie gereden moet hebben om er een rol van betekenis te kunnen spelen. Kijk maar naar de winnaars, dat zijn vaak oudere renners." De drie grote rondes, Giro d'Italia, Tour de France en de Vuelta (Ronde van Spanje) verwacht hij niet te rijden. ,,Het hangt af van mijn ontwikkeling welke wedstrijden ik verderop in het seizoen rijd. De Tour is nog te hoog gegrepen, de Vuelta wordt lastig als je in een Spaanse ploeg rijdt en de Giro valt vlak na de voorjaarsklassiekers."
De Kort kreeg zijn vuurdoop in Maleisië, waar hij als nummer 28 geklasseerd werd en daarmee de op twee na beste renner van Liberty Seguros was. ,,Ik was best wel goed in vorm. Veel aangevallen, mee voorop gereden. Mocht ook echt voor mijn eigen kansen rijden. In Maleisië beleefde de tijdritspecialist dagen waarbij het kwik niet onder de veertig graden celsius uitkwam. Via een trainingskamp in Spanje, keerde hij maandag, gebruind en wel, terug in Liempde, waar hem de afgelopen week trainingen in de sneeuw wachtten. ,,De kou is niet erg, daar kun je je op kleden, maar neerslag is vervelend. Die sneeuw is balen Zo verwend ben ik inmiddels wel", grapt De Kort. Het ouderlijk huis in Liempde blijft zijn thuisbasis. ,,Daar kom ik tot rust. Maar ik heb er ook geen problemen mee om veel weg te zijn.

Retourtje Spanje
Als hij het Nederlandse weer echt beu is, kan De Kort altijd nog een retourtje Spanje boeken, zoals hij in januari ook een individueel trainingskampje op Mallorca belegde. Alleen wel allemaal op eigen kosten. ,,Ik wil zelf in Nederland blijven wonen, zo redeneert de ploegleiding. Zit wat in natuurlijk. Ik zie het als een investering in mijn toekomst en bovendien is het gebruikelijk dat renners reis- en verblijfkosten zelf betalen. Verhuizen naar Spanje zie ik nog niet zitten. Misschien straks met mijn vriendin, maar zover is het nog niet. We zien elkaar nu wel minder, omdat ik wat vaker in het buitenland zit. Da's op zich wel jammer, maar zij snapt ook dat ik nu de kans heb om mijn droom te verwezenlijken. Als ik weg ben, bellen we veel of we chatten met een webcam erbij. Kunnen we elkaar toch nog even zien." De Omloop Het Volk kunnen de twee geliefden vandaag in ieder geval nog samen op de bank bekijken. Liberty Seguros laat verstek gaan. Kiest voor ronden in Valencia en Murcia. ,,Als het enigszins weer is, wil ik de Ronde van Vlaanderen gaan verkennen", aldus De Kort, die zichzelf regelmatig nog in de arm knijpt. ,,Ik vind het af en toe nog net een droom. Sta je daar tussen al die topnamen bij de ploegenvoorstelling. Toen dacht ik wel even 'ik heb het toch mooi voor elkaar'."