De Kort gelooft in Vino

CHAAM - Voor Koen de Kort zijn de criteriums een training. Zijn ploeg Astana rijdt na de affaire-Vinokourov voorlopig geen wedstrijd meer. Toch wil De Kort zijn kopman (nog) niet afvallen.

Gisteravond reed er opnieuw een Astana-shirt mee in de Nederlandse criteriumkermis. Koen de Kort, maandag en dinsdag al aan het vertrek in Boxmeer en Stiphout, reed ook in Chaam. En vandaag start de 24-jarige renner in Wateringen.
Het zijn allemaal rondjes ter voorbereiding op de Ronde van Spanje, want door de wereldbekerwedstrijd in Hamburg en de Eneco Tour kan De Kort een vette streep halen.
De ploegleiding van Astana maakte dinsdag bekend een maand niet in het peloton te zullen verschijnen. Het team wil na het ontslag van kopman Alexandre Vinokourov, die in de Tour de France werd betrapt op bloeddoping, deze periode zonder koersen gebruiken voor een diepgaand onderzoek in de ploeg. De ploeg zal ook op zoek moeten naar een andere fietsenleverancier omdat het Zwitserse BMC liet weten niet verder te willen met de in opspraak geraakte formatie.
'Ideaal is het allemaal niet,' reageerde een gelaten De Kort gisteren in Chaam, waar Koos Moerenhout naar de zege sprintte voor Mauricio Soler en Bram Tankink. 'Een criterium is best een goede training, maar natuurlijk niet vergelijkbaar met een grote koers.'
De Brabander heeft de laatste twee jaar geleerd met tegenslagen om te gaan. Zo begon hij in januari 2005 een Spaans avontuur bij Liberty-Seguros, het team van de inmiddels omstreden Manolo Saiz. Maar veel plezier beleefde De Kort daar niet. Eerst werd kopman Roberto Heras ontslagen na een positieve Epo-test in de Vuelta en vervolgens werd Saiz zelf door de Spaanse justitie opgepakt als spil in een grote dopingaffaire.
Ternauwernood vond De Kort onderdak bij de nieuwe Kazachstaanse sponsor Astana. Maar met de ontmaskering van Vinokourov werd de nog jonge carrière van De Kort in korte tijd voor de tweede keer geteisterd door het dopingspook.
'Toen Liberty overging in Astana dacht ik dit soort dingen nooit meer mee te maken. Nu is het opnieuw hetzelfde liedje,' mopperde De Kort. Trots keek hij de eerste twee weken naar de Tour. Na een dramatische start maakte zijn idool Vinokourov veel goed met twee fraaie etappezeges. Het bericht van zijn positieve dopingtest sloeg dan ook in als een bom.
De Kort: 'Ik kan nog steeds niet beseffen dat Vino doping heeft gebruikt. Hij houdt zelf vol onschuldig te zijn en daar wil ik graag in geloven.'
De Kort had het ontslag van zijn kopman net verwerkt toen hij hoorde dat er in augustus niet meer gekoerst wordt. 'Ik reed vorige week in Italië de Brixia Tour en dat ging best goed. Ik kreeg er net weer plezier in tot ik hier in Nederland hoorde dat we niet rijden de komende weken.'
De Kort, die nog een contract heeft tot eind 2008, mag wel gewoon in Astana-tenue de criteriums rijden. 'Daar moet ik aan mijn vorm werken en daarnaast denkt de ploegleiding na over een trainingskamp in Zwitserland.'
Daar moet De Kort zijn definitieve selectie als knecht voor kopman Andrei Kashechkin in de Vuelta, zien af te dwingen. Ondertussen wil de renner, hoe onzeker ook zijn toekomst is, optimistisch vooruit blijven kijken. 'De ploegleiding zegt gewoon door te zullen gaan zonder Vinokourov. Maar het is wel duidelijk dat ik kennelijk niet erg gelukkig ben in het uitzoeken van een ploeg.'