Trainingskamp Mallorca en voorstelling Astana

Na ongeveer 2,5 maand in Bundaberg, Australië te hebben gewoond en getraind moest ik weer op 8 januari op het eiland Mallorca zijn voor het trainingskamp en tevens eerste ontmoeting met de nieuwe Astana ploeg.
Ondanks de nog verse jetlag en vermoeiende reis van 30 uur ging het toch gelijk goed. Het is allemaal perfect geregeld, maar wat verwacht je ook van Zwitsers? Het contact tussen de renners onderling is ook erg goed, terwijl we wel zoveel verschillende nationaliteiten in de ploeg hebben.
Na 9 dagen hard trainen en de jetlag net verdwenen stond de lange reis naar Kazachstan op het programma. Hier werd namelijk in de hoofdstad Astana de ploeg voorgesteld. Vliegen vanaf Mallorca, via Zürich en Moskou naar uiteindelijk Astana. Wat meteen opvalt is de sneeuw en de kou, zo'n 15 graden onder nul. Deze stad hebben ze pas een aantal jaren geleden hoofdstad gemaakt en sindsdien zijn ze als gekken aan het bouwen gegaan. Er wonen inmiddels 800.000 mensen en alles is in de laatste 5 jaar gebouwd. Een erge moderne stad dus waarbij nog alles in de steigers staat, binnen 20 jaar moet naar zeggen van onze gids:'alles volgebouwd zijn zover als je kan zien'.
Eerst een bezoekje aan het ministerie van defensie, waarbij de minister ons figuurlijk op oorlogspad stuurde met een volledige uitrusting van het kazachse leger en een ouderwetse pepspeech dat keurig via vertaaloortjes in drie talen werd vertaald. Een hele aparte en ook leuke ervaring, maar daar bleef het niet bij.
De ploegenvoorstelling was al even onwerkelijk. Alles werd uit de kast getrokken, van dans tot traditionele muziek en opera, het werd ons allemaal getoond. Het meest indrukwekkende vond ik toch het volkslied dat werd gespeeld terwijl wij op het podium stonden. De naar mijn schatting paar honderd mensen op de tribunes stonden allemaal kaarsrecht op met de hand op de borst. Wat een nationalisme!! Ik hoop dat ik veel voor Astana en deze trotse mensen kan betekenen want ik ben echt verliefd geworden op de stad en de mensen. De overvloedige wodka na afloop hielp daar natuurlijk aan mee.
Nu op naar Qatar, eens kijken hoe goed ik er al voor sta.

Groeten (ik kan het nog niet in het kazachs)
Koen