De Kort snakt naar salaris

Door JEROEN SCHMALE

ROTTERDAM/BUNDABERG - Net als vorig jaar moet wielrenner Koen de Kort al maanden wachten op zijn salaris bij de Astana-ploeg. ,,Maar ik heb dit jaar een buffer, dus nu houd ik het wel vol, gelukkig.’’
Koen de Kort in burger tussen zijn Astana-collega's in de afgelopen Tour. FOTO ANP Hij beleeft dit jaar meer déjà vu’s dan hem lief is. Net als vorig seizoen maakt Koen de Kort, de enige Nederlandse renner uit de Astana-formatie, deel uit van een omstreden ploeg. Net als vorig jaar koos hij ervoor om de West-Europese winter te verruilen voor de Australische zomer. En net als vorig jaar wordt hij niet gelukkig als hij zijn bankrekening bekijkt.

De renners en ploegleiding van Astana - de ploeg van de gewezen kopman Alexandre Vinokourov, die in de Tour de France een roemloze afgang meemaakte - hebben sinds september geen loon ontvangen.

,,Heel vervelend, maar het is dus niet nieuw voor me,’’ zegt de 25-jarige De Kort telefonisch vanuit het Australische Bundaberg. In oktober reed hij Down Under zijn laatste wedstrijd van het seizoen, de Herald Sun Tour, en daarna is hij er gebleven. Eerst voor een vakantie met zijn vriendin, sinds deze week is hij weer in training. Elke ochtend stapt hij om half zes op de fiets, dan is de temperatuur aan de Australische westkust nog een beetje draaglijk.

,,Vorig jaar, toen ik nog bij Liberty Seguros reed, heb ik exact hetzelfde meegemaakt. Ook toen kregen we maandenlang geen salaris.’’ Bij die ploeg kwam manager Manolo Saiz in opspraak vanwege de zaak rond de Spaanse dopingarts Fuentes. ,,Het verschil met 2006 is dat ik nu wel genoeg geld heb overgehouden om goed en comfortabel te kunnen leven. Ik huur hier met mijn Australische ploeggenoot Aaron Kemps een huis, en ik moet daarnaast ook nog de huur en andere vaste lasten van mijn woning in Spanje betalen.

,,Min of meer toevallig heb ik juist het afgelopen jaar wat geld gespaard, dat wilde ik investeren in onroerend goed. Door die buffer red ik het nu wel. Het leven is hier goed. Vorig jaar om deze tijd zat ik ook in Australië en had ik op een bepaald moment echt geen geld meer. Toen voelde ik me weer net een student.’’

Zijn huisgenoot Kemps, met wie hij komend weekeinde aan de start verschijnt van een baanwedstrijd in Melbourne, zit meer in de rats. ,,Aaron heeft wel een flink gedeelte van zijn geld geïnvesteerd, in het bedrijf van zijn vader. Als het moet kan hij het terugkrijgen, maar ideaal is dit natuurlijk niet.’’

De toekomstige manager van de ploeg, Johan Bruyneel, verklaarde deze week dat de wielerfederatie van Kazachstan druk bezig is om de renners en begeleiders het geld uit te betalen. De Kort: ,,Ik heb ook gehoord dat Marc Biver (de huidige manager, red.) op korte termijn uit zal betalen. Weet je, het kan mij eigenlijk niet zoveel schelen of ik mijn geld linksom of rechtsom krijg, als iemand het maar overmaakt.’’