Bessèges etappe 2 en 3

's Morgens voor de 2^e etappe was het behoorlijk bewolkt en donker en we vreesden dat het zou gaan regenen, maar uiteindelijk bleek het toch niet al te slecht. We hadden wel een paar druppels regen tijdens de etappe, maar niet meer dan dat, gelukkig!
Het parkoers was in het begin golvend en er waren weer veel aanvallen. Er werd lange tijd aangevallen en ik ging met een flink aantal ontsnappingen mee, maar we kregen nooit een behoorlijke voorsprong. Op het einde reden 2 renners weg en in het peloton werd een strak  tempo gereden. Er waren nog 6 plaatselijke ronden te rijden met een klim van ongeveer 2 km er in. Wederom werd er aangevallen, maar het bleek toch een massasprint te worden. Roy Curvers en ik zouden naar Tom Veelers naar voren leiden voor de sprint, maar we verloren elkaar op een lastige rotonde in de laatste kilimeter. We moesten reorganiseren, maar dat duurde te lang en al wat overbleef was een 10e plaats voor Tom. Ik werd nog 16e en Roy 18e, waarmee we bewezen dat we goed waren. Weer iets geleerd.

Voor aanvang van de 3^e etappe regende het hard en het was duidelijk dat we zouden gaan beginnen in de regen. Het bleef behoorlijk hard regenen tijdens de eerste 80 kilometer van de race, maar gelukkig veranderde het weer en kregen we een mooie zon en een behoorlijke temperatuur voor februari. Jammer dat we allemaal al nat en vies waren en bovendien bleven de wegen nat tot aan de finish.
We hadden dezelfde soort start als gisteren, veel aanvallen. Vandaag reden er een paar keer grote groepen weg en onze ploeg moest hard werken om met elke ontsnappingspoging mee te zijn. Ik kon in een paar ontsnappingen meegaan, maar we kregen nooit veel ruimte. Na ongeveer 40 kilometer reed er een groep van 9 renners weg met Tom Veelers van ons team. Vacansoleil had niemand in de ontsnapping en ze gingen in de achtervolging. Toen de groep weer samen was, na bijna 60 kilometer, reed er een kleine groep van 4 renners weg en weer reden de teams van de sprinters een behoorlijk  tempo. We moesten deze keer  4 plaatselijke ronden rijden maar het was niet zo lastig als gisteren, hoewel de laatste 800m omhoog liep. Dat is een mooie sprint voor Veelers.
De ontsnapping werd teniet gedaan en bij het ingaan van de laatste ronde heeft Skil-Shimano het initiatief genomen en we reden op kop. Met nog ongeveer 500 meter te gaan was mijn werk gedaan en nam Roy Curvers, Tom Veelers in zijn wiel. Tom werd 3e!
We zijn blij dat we allemaal hebben bijgedragen aan deze 3de plaats en we weten nu dat het ook in andere races mogelijk is om met nog een paar kilometer te gaan op kop te gaan rijden.

Morgen hebben we de zwaarste etappe, 2 categorie 1 klimmetjes en de hele dag heuvelachtig. Hopelijk heb ik goede benen morgen, want ik zal ze nodig hebben om een goed resultaat voor het algemeen klassement te behalen!

Koen

In the morning before stage 2 it was really overcast and dark and we all feared it was going to be a very rainy stage but it turned out to be not too bad at all. We had a few drops of rain during the stage but not more than that, lucky!
The stage itself started very hard with an undulating course and lots of attacks. We kept attacking for a fairly long time and I went with quite a few breaks but we never got any space. In the end just 2 riders broke away and in the peloton there was a steady pace. We had to do 6 laps of a local finish circuit which was quite hard with a climb of about 2km in it. Again there were a few attack but it turned out to be a mass sprint anyway. Roy Curvers and I were going to lead Tom Veelers out for the sprint but we lost each other on a tricky roundabout going into the last km. We had to find each other again but that took too long and all that was left was a 10th place for Tom. I still got 16th and Roy 18th, proving we were all right up there. Again we learned something.

Before stage 3 it was raining really hard and it was getting quite obvious we were going to start in the rain. It rained pretty hard for the first 80km of the race but fortunately the weather changed and we got a nice sun and pretty good temperatures for February. Too bad we were all wet and dirty already and the roads stayed wet until the finish.
We had the same sort of start as yesterday, lots of attacks. Today a few times big groups went up the road though and we had to all dig deep to be with every big group. I was in a few of them but we never got much of a gap. After about 40km a group of 9 went up the road with Tom Veelers from our team. Vacansoleil had no one in the break and they chased it down. When the group was brought back after nearly 60km a small group of 4 riders went up the road and again the teams of the sprinters set a decent tempo. We had to do 4 laps of a local finish circuit this time and it wasn't as hard as yesterday although the last 800m went uphill, a nice sprint for Veelers.
The break got brought back and going into the last lap Skil-Shimano took the initiative and we rode on the front. With about 500m to go my work was done and Curvers took over with Veelers on his wheel. The lead out was pretty good and Veelers got away with a 3rd!
We're pretty happy as we all contributed to this 3rd position and we now know it is a possibility for other races to start a lead out from a few kilometers out.

Tomorrow we have the hardest stage of this race, 2 categorie 1 climbs and the entire day undulating. Hope I'll have great legs tomorrow as I'll need them to get a good result on GC!

Koen