Etappe 2 & 3 Tour Med

Na het missen van de eerste groep in de 1e etappe van Le Tour Med, maar met goede benen, wilde ik een goed resultaat in de 2e etappe  behalen. Het was erg koud, de hele dag tussen 3 en 4 graden onder nul en ongeveer de helft van de tijd sneeuwde het lichtjes. Voeg daar nog een ijskoude en zeer harde wind bij en dan zou je kunnen zeggen: het was een koude dag. .. Iedereen was gekleed alsof het zou gaan om een expeditie naar de Noordpool.

Al vroeg in de etappe heb ik meerdere malen geprobeerd om aan te vallen, maar een kleine groep van 3 renners lukte het om weg te rijden en ik zat helaas niet in die groep. Niet zo'n groot probleem, want er was een goede controle door het team van de leider in de race FDJ. Een paar keer hadden we wat zijwind waardoor de groep brak en er waren ook enkele klimmetjes zodat het peloton uitgedund werd tot ongeveer 80 renners in de laatste 10 km. De laatste renner van de vluchters werd ingehaald met nog 700 meter te gaan. Het ging om een massasprint en het zou een geweldige sprint kunnen zijn voor mij, want de meeste van de sprinters waren gevallen of waren erg moe na deze zware, heuvelachtige en winderige etappe, met inbegrip van de lastige finale. Dit zijn mijn kansen op een goede plaats in een massasprint, wanneer iedereen moe is en ik mezelf goed geplaatst heb voor de laatste 500m. Maar we draaide links af op een kruispunt waar we rechtsaf hadden moeten gaan. De auto die over de finish zou moeten rijden sloeg linksaf en we volgen net als we altijd doen. Er was niemand van de organisatie om de weg te blokkeren en de eerste 15 renners (waaronder ikzelf) gingen de verkeerde richting op. Ik was boos omdat ik eindelijk een goede kans had in een massasprint, ik was perfect geplaatst, Uiteindelijk kwamen we over de finish vanuit de verkeerde richting ...
Dat was het, mijn kans op een mogelijke podiumplaats weg .... 

Ik wilde wraak in de 3e etappe. Een etappe met een heuvelachtig begin, maar de laatste 30 kilometer gingen voornamelijk bergafwaarts richting de kust waar we finishten in een kustplaats. Gelukkig was het niet zo koud meer, hoewel ik ook niet warm kon noemen, want er lag nog wat sneeuw op de wegen hier en daar, maar het meeste was het smelten en de temperatuur was net boven nul. Na de start gingen we ongelooflijk snel en ik zat steeds bij de eerste 30 renners, maar toen Valverde en Vinokourov aanvielen op een heuvel, was er niemand in staat om ze te volgen. Natuurlijk betekende dit dat er bijna paniek uitbrak in het peloton en meteen gingen 2 ploegen afwisselend op kop rijden, om de GC niet te verliezen vandaag. Het was duidelijk dat er 2 zeer goede renners vooruit reden omdat er lang jacht moest worden gemaakt om de 2 renners terug te halen: het duurde bijna 80 kilometer. Ze werden ingelopen vlak voor de lange afdaling naar de kust begon en het regende weer aanvallen. Ik heb geprobeerd om meerdere malen aan te vallen, maar toen FDJ begon te werken op kop van het peloton werd er zo'n hoog tempo gereden dat het niemand meer lukte om weg te komen en we gingen naar een nieuwe massasprint. Ik voelde me vrij goed maar het was niet mijn soort sprint. Vanwege de lange afdaling waren de sprinters voldoende hersteld om te sprinten en er waren ook veel vreemde bochten, rotondes, vluchtheuvels en verkeersdrempels in de laatste 5km. Ik moest vechten voor een plekje voor in het peloton, maar verloor mijn goede positie toen ik werd ingesloten met nog 500m te gaan. Met nog ongeveer 200 meter te gaan  reed ik op een 20e plek en behaalde een 12e plaats toen ik over de finish ging. Ik voelde me sterk en haalde een aantal jongens in tijdens de sprint, maar het was niet makkelijk de juiste plek te behouden zonder te vroeg in  de wind te komen.

Morgen een nieuwe etappe, mijn benen zijn nog goed ...

After missing the first group in the 1^st stage of Le Tour Med, but having good legs, I really wanted to get a good result for the 2^nd stage. It was very cold, afterwards it turned out it was the whole day between 3 and 4 degrees BELOW zero and about half the stage it had been snowing slightly, add a freezing cold and very hard wind and you could say it was a cold day... Everyone was dressed like we were going on an expedition to the North Pole.

Early on in the stage I tried to attack several times but a small group of 3 riders managed to get away and I wasn't in that group. Not a big problem because there was strict control by the team of the leader in the race FdJ. A few times we had some crosswind which made the group break and there were also some climbs that thinned the bunch to about 80 riders in the last 10 km. The last rider of the breakaway only got caught with 700m to go. It was going to be a bunch sprint and it was a great sprint for me, most of the sprinters were dropped or were very tired after a tough, hilly and windy stage including a lumpy finale. These are my chances in a bunch sprint, when everyone is tired and I placed myself perfectly for the last 500m. But we turned left on an intersection where we were meant to turn right. The car that is meant to cross the finish line in front of the first rider turned left as well we just followed it as we always do and there was no one from the organization blocking the road and the first 15 riders (including me) went the wrong direction. I was so angry as I finally had a good chance in the bunch sprint and I was placed perfectly, we ended up crossing the finish line in the wrong direction... That was it, my chance on a possible podium finish gone....

I wanted revenge in the 3^rd stage. A stage with a hilly start but the last 30km where mainly downhill towards the coastline where we finished in a coastal town. Luckily it wasn't as cold anymore although I couldn't call it warm either, there was still some snow on the roads here and there but most of it was melting with just above zero temperatures. After the start we went incredibly quick and I was in the first 30 riders but when Valverde and Vinokourov attack on a hill there was no one else able to follow. Of course this meant that there was nearly panic in the bunch and straight away 2 teams started swapping off in the front to not lose the GC today. It was clear that there were 2 very good riders in the front as it took a long time of chasing really hard to bring the 2 riders back, it took nearly 80km. They got caught just before the long descent to the coast started and the race started again with lots of attacks. I tried to attack several times but when FdJ starting working on the front again they set such a high tempo that no one was able to break away anymore and we were going to have another bunch sprint. I was feeling pretty good but it wasn't my kind of sprint. Because of the long descent the sprinters were sufficiently recovered to do the sprint again and there were also lots of crazy corners, roundabouts, traffic islands and speed bumps in the last 5km. I was fighting to stay in the front but lost my good position when I got boxed in with 500m to go. I managed to hit out from about 20^th spot with 200m to go and got till 12^th position when I crossed the finish line. I was feeling strong and passed a lot of guys in the sprint but it wasn't easy staying in the right spot and not having to get out into the wind too early.

Tomorrow another stage, my legs are still good...