20 augustus 2011  - 11 september 2011

Ronde van Spanje - deel 2

Op woensdag 31 augustus ging de Ronde van Spanje na de eerste rustdag verder met een bergetappe. De etappe ging van Verín naar Estación de Montaña Manzaneda over 171 km. De Fransman David Moncoutié was één van de 19 vroege vluchters van de dag die stand hield en als eerste boven op de Montaña Manzaneda over de eindstreep kwam. Koen eindigde in de eerste grote groep op 17'14" als 93e.

Een massasprint werd het in de twaalfde etappe van de Vuelta a Espana, maar wel één met tijdverschillen. De finale met een pittig klimmetje tot op vijfhonderd meter van de aankomst bleek namelijk voor veel renners te zwaar om mee te strijden om de winst. Zo ook voor Skil-Shimano sprinter Marcel Kittel. Hij kon niet meer meedoen in de sprint die Peter Sagan (Liquigas) won voor toekomstig Skil-Shimano renner John Degenkolb (HTC-Highroad). "Deze finale en ook de aanloop daar naartoe waren gewoon wat te lastig," aldus ploegleider Rudi Kemna. "Het team werkte weer zeer hard en goed samen maar het parcours ging te veel op en neer." Koen eindigde als 77e op 31 seconden van Sagan.

Op vrijdag werd de bergetappe verreden van Sarria naar Ponferrada over 158,2 km met diverse beklimmingen waaronder twee beklimmingen van eerste categorie. In het uitgedunde peloton van een 40-tal renners, welke op 1'33" eindigde van de Zwitserse etappewinnaar Michael Albasini, zat ook nog Koen. Koen behaalde een mooie 24e plaats. Albasini won de sprint van een kopgroep bestaande uit twintig renners. Deze vluchters waren overgebleven van een kopgroep van 28,die na ruim 50 km was ontstaan in de aanloop naar de Folgueiras de Aigas,de eerste van twee cols van de eerste categorie. Ondanks diverse demarrages werd het een groepsprint om de dagzege.

Nog een bergetappe stond er op het programma op zaterdag 3 september. Deze etappe was nog zwaarder dan die van een dag eerder met na 100 kilometer een klim van 2e categorie gevolgd door een klim van 1e categorie en meteen daarna een klim van buitencategorie met op de top de finishlijn. De etappe werd gewonnen door de Est Rein Taaramae. Koen eindigde op 23'43" als 90e. De Nederlander Bauke Mollema steeg door een goede klassering naar 3e plaats in het algemeen klassement.

Op donderdag 8 september, de verjaardag van Koen, stond de etappe van Solares naar Noja over 174,6 km op het programma. Ploeggenoot Albert Timmer demarreerde na 3 kilometer en hij kreeg 16 renners met zich mee waaronder ploeggenoot Alexandre Geniez. Met 2 Skil-Shimano renners voorin werd het voor Koen een rustige verjaardag. In de finale van de wedstrijd, na enkele beklimmingen, werd de kopgroep uit elkaar gereden. Tien renners gingen uiteindelijk uitmaken wie zo winnen. Het lukte Kristof Vandewalle en Franceso Gavazzi om in de laatste kilometers nog weg te rijdnt uit de kopgroep. Gavazii versloeg Vandewalle om de dagzege. Koen eindigde in het peloton op 7'42" als 27e.

Op vrijdag werd in Baskenland de etappe van Noja naar Bilbao over 158,5 km verreden met enkele lastige beklimmingen. Zoals verwacht gingen de Basken in de aanval en uiteindelijk was het de Bask Igor Anton die alleen naar de zege reed. Koen eindigde in een groep van veertig renners op 11'37" van de etappewinnaar Igor Anton als 68e.

Tijdens de voorlaatste etappe op zaterdag 10 september van Bilbao naar Vitoria over 185 kilometer ontstond er al vrij vroeg een kopgroep van 26 renners. Ook Koen zat hierbij. Over de diverse beklimming behaalde Koen nog wat punten waardoor hij de Vuelta afsluit met een 10e plaats in het bergklassement. Tijdens laatste beklimming van de dag, en tevens de laatste berg in deze Vuelta, viel de kopgroep uitelkaar en moest ook Koen afhaken bij de eersten. Met nog 50 kilometer werd hij ingelopen door het peloton en kon hij nog aanhaken. Of hij tot de top bij kon blijven weten we niet maar na de afdaling ontstond er een groep van bijna 80 renners met Koen die in de achtervolging ging op de laatste renners uit de eerdere kopgroep. De Spanjaard Carlos Barredo hield het nog lang vol en hij kreeg uit het peloton gezelschap van zijn landgenoot Sastre die het in de slotfase nog alleen probeerde. Uiteindelijk draaide het uit op een massasprint waarin Koen een mooie 5e plaats behaalde. De sprint werd gewonnen door de Italiaan Daniele Bennati. Foto: Koen als 5e in de sprint achter Bennati (dank aan Cor Vos)

Op zondag 11 september werd in de straten van Madrid de slot-etappe over 95.6 kilometer gereden. Deze etappe draaide zoals verwacht uit op een massasprint. Tom Veelers ging de sprint aan voor Koen alleen waren de gerenomeerde sprinters ook zeer attent en eindigde Koen als 8e waarmee zijn vierde top tien klassering in deze Vuelta een feit was. De Sloveen Peter Sagan troefde de winnaar van een dag eerder, de Italiaan Bennati af in de sprint. Alessandro Petacchi eindigde als 3e.

Het eindklassement was voor de Spanjaard Juan José Cobo, die de Engelsman Froome 13 seconden voorbleef. De land- en ploeggenoot van Froome, Bradley Wiggins werd derde op 1'39". De Nederlander Bauke Mollema, die door een 9e plaats in de slotrit de puntentrui won, eindigde als vierde op 2'03" van Cobo. Koen eindigde als 68e op 2.18'40". In het bergklassement werd Koen 10e, in het puntenklassement 30e en in het combinatieklassement werd Koen 19e.